进入大草原的蒙古部落,不断与周围各部以及中原地区进行经济和文化的交往,促进了自身的迅速发展。辽时,蒙古部已经成长起来,分衍出乞颜部、扎答兰、泰赤乌部。在蒙古部之外,草原上还有在锡林郭勒北部的塔塔儿部,在呼伦湖东南,贝尔湖至哈拉哈一带的翁吉剌部;色楞格河下游的蔑尔乞部,叶尼塞河下游的斡亦剌惕部;处于杭爱山和肯特山之间的克烈部;靠近阿尔泰山的乃蛮部。
十二世纪初,中国历史处于辽夏金并立时期。蒙古高原处于各部争雄、割据混战时期,为了争得更多的草原、牲畜、奴隶,各部之间互相厮杀,战争给草原上的牧民带来了深重的灾难。就在这个时期,逐渐强大的蒙古部落在成吉思汗的曾祖父合不勒罕的领导下统一起来了。合不勒罕及其继任者俺巴孩罕(合不勒罕的堂弟)、忽图剌罕(合不勒罕的儿子),经常与东面的塔塔儿部、北面的篾儿乞部以及金朝进行战争。俺巴孩罕被塔塔儿人抓住以后押送到金朝被杀害。忽图剌罕为了复仇,经常与塔塔人发生战争。忽图剌汗死后,蒙古部渐渐瓦解,分裂为泰赤乌部和乞颜部两大部落。血族复仇,争霸称雄的战争此起彼伏。结束部落混战,统一草原各部,已成为历史发展的客观要求。一代天骄成吉思汗就在乱世中降生。